Discours du capitaine Simon Rigal, à La Promotion "Tara" 2008-2009 de l’Ecole Nationale de la Marine Marchande à Marseille en novembre 2008.

« Mes chers Pilots,

Vous avez choisi d'embrasser une carrière maritime, dans quelques temps vous allez prendre la mer. Vous aurez bientôt beaucoup de belles histoires à raconter.

Le bural a décidé cette année de baptiser cette promotion du nom de TARA. Alors , pourquoi?
Tara, goélette polaire, est un navire chargé d'une belle histoire. Ce voilier à l'allure encore futuriste a été conçu, il y a une vingtaine d'année, à peu près comme vous, à l'initiative du Dr. Jean-Louis Etienne par les architectes Luc Bouvet et Olivier Petit pour pouvoir naviguer en toute sécurité dans la glace de mer et résister à la pression de la banquise. Après une dizaine d'années d'expéditions arctiques et antarctiques, Antarctica a été racheté par le célèbre navigateur Sir Peter Blake qui après avoir remporté les plus belles courses au large et les plus prestigieuses régates telle la coupe de l'America, avait décidé de naviguer autrement et d'appréhender notre monde et la nature qui la compose sous un angle différent. Malheureusement, il a été assassiné à bord de Seamaster en 2001, par des pirates alors qu'il était en expédition sur l'Amazonie, ce qui a mis un terme à son beau projet. Fin 2003, Etienne Bourgois, Directeur général d'Agnès b, passionné de voiliers et d'expéditions polaires décide, accompagné par l'équipage de la première heure, de hisser à nouveau le pavillon français sur ce navire qu'il rebaptisa TARA.

Depuis, la fière goélette en aluminium, sillonne les mers du grand Sud au grand Nord en servant de plate-forme avancée pour les scientifiques et les artistes qui souhaitent témoigner sur la fragilité de notre environnement et les conséquences désastreuses dans les régions polaires, du réchauffement climatique. En 5 ans, TARA a parcouru pas loin de 80 000 milles marins du Groenland à la péninsule antarctique en passant par la Géorgie du Sud et la Patagonie, ce ne sont pas moins de 8 expéditions scientifiques qui ont été organisées à bord. La dernière, Tara Arctic intégrait le projet scientifique européen DAMOCLES, un projet de 5 ans, regroupant 44 laboratoires d'université du monde entier, piloté depuis UPMC Jussieu Paris VI. Tara, après être passé par le passage russe du Nord Est, s'est laisser prendre par la banquise par 80°N et 125°E et a dérivé pendant 507 jours jusqu'à ressortir dans le détroit de Fram entre le Spitzberg et le Groenland.  Seul Fritjof NANSEN et son voilier le Fram avait fait ce parcours il y a 120 ans, mais en 2 fois plus de temps. En plus d'avoir ramené de précieuses données météorologiques et océanographiques pour enrichir les modèles climatologiques, la dérive arctique en elle-même a prouvé que l'océan glacial arctique était en très mauvaise posture. D'ici 7 ans, certains scientifiques prédisent la disparition de la glace de mer pluriannuelle, ce qui veut dire qu'il n'y aura plus de banquise durant l'été polaire et que vont disparaître des pans entiers du fragile écosystème polaire dont le fameux ours polaire. Certains s'en frottent les mains et y voient une nouvelle manne d'argent avec de nouvelles lignes maritimes à emprunter et de nouveaux gisements de matière première à exploiter. Ce qui se passe dans ces régions nous concerne directement, notre planète est un système thermodynamique global dont nous faisons partie.

Vous appartenez à une génération particulièrement concernée par les problèmes écologiques et environnementaux. Il sera de votre responsabilité, en tant qu'officier de la marine marchande de faire respecter les réglementations en vigueur sur les rejets en mer et dans l'atmosphère et de minimiser l'impact écologique de vos navires. Il sera de votre devoir de citoyens de tout faire pour améliorer les choses. Ce sera dur d'inverser la vapeur, mais il faut absolument étrangler la vanne afin d’enrayer le processus.

Enfin, en mer, il vous faudra rester humble face aux éléments naturels malgré la puissance des machines modernes et de toutes les aides électroniques dont nous disposons. Il est important aussi que tous les usagers et professionnels de la mer se respectent, quels que soit leur nationalité, leur religion, leur mission, la taille de leur navire. Un marin est avant tout un marin. Et c'est vous qui devrez montrer l'exemple.

Le philosophe Sénèque disait:  « Lorsqu'on ne sait pas vers quel port on navigue, aucun vent n'est le bon » . Je vous souhaite à tous de trouver parmi vos passions et vos envies la bonne destination.
Bonne chance à la promotion TARA. »